英国国防部公布了一个新的皇家空军中队的计划，该中队将运营一支能够联网飞行的无人驾驶飞机机队作为蜂群．根据程序的发展，它可能涉及到true的执行无人战斗飞行器，或UCAV，或至少作为垫脚石实现这样的作战能力。
英国国防大臣加文·威廉姆森(Gavin Williamson)在皇家联合军种研究所(RUSI)智库就该国武装力量的未来发表的广泛演讲中简要提到了蜂群项目2019年2月11日．这些无人机是国防部通过一个新的灵活的“转型基金”资助的众多项目之一，该基金的预期目标是帮助加快发展速度新技术的发展以及整个国家武装力量的先进能力。
威廉姆森在讲话中说:“我已决定利用转型基金发展网络无人机群中队，能够迷惑和压倒敌人的防空系统。”“我们预计，这些导弹将在今年年底前投入使用。”
他公布的无人机服役时间表已经引起了一些混乱。一个官方声明国防部的发言人反驳了这一时间表，称无人机距离执行实际任务还需要数年时间。
英国国防部发言人说:“英国皇家空军将以新概念组建一个新的中队，能够部署大量联网无人机。告诉英国国防杂志2019年2月11日晚些时候。“谁将建造无人机、招标程序以及将采用的技术等细节将在3年的项目中制定出来。”
“投标程序”意味着英国计划举行比赛来挑选一个获胜的设计，而不是发布单一来源合同给某家公司。威廉姆森实际上有可能是在暗示，特定无人机的最终选择将在2019年底之前进行。
可以想象，国防部可以批准购买满足最低基本要求的更有限的无人驾驶飞机，以帮助迅速建立新的皇家空军中队，并在完整的招标过程之前开始培训人员执行新任务。威廉姆森可能会使用转型基金来支持这一初步努力，并启动该项目。
除了采购过程的确切性质尚不清楚外，威廉姆森和国防部都没有就无人机本身的理想尺寸和配置提供任何进一步的细节。国防部长关于他们的主要任务是击败敌人的防空系统的评论并不一定提供任何关于所需能力的明确迹象。
蜂群也可以充当诱饵，发射类似于大型飞机的信号，分散敌人对更高价值威胁的注意力。用常规武器或者定向能武器在美国，这些无人驾驶飞机可以自行摧毁防空系统，帮助为更常规的飞机进行后续打击扫清道路。当然，无人机群也可以执行与敌人防空无关的任务，并且有许多其他非常有益的品质，一般来说，你可以阅读更详细的内容在这里．
下面的视频描述了美国国防高级研究计划局的“小魔头”无人机群可能具备的能力，总体上很好地概述了蜂群无人机的使用概念和效用。
建立一个完整的中队来操作飞机的计划确实指向了比目前世界各地正在开发的各种空中和地面发射系统更大的无人机在美国而且中国，并且可重复使用。这表明威廉姆森指的不是较小的导弹类系统，比如小型空射诱饵x(MALD-X)是美国空军和海军正在开发的。有可能他描述的是一种更小的，但可回收的系统，沿着美国国防高级研究计划局(DARPA)正在进行的工作小魔怪程序．
但据我们所知，英国似乎对美国无人机制造商奎托斯公司的XQ-58瓦尔基里隐形无人机更感兴趣。美国空军正计划进行测试的XQ-58作为其自己的低成本可吸引打击演示(LCASD)计划的一部分，并设想这种飞机将成群行动，成为“忠诚的僚机”，它们将与有人驾驶飞机一起联网飞行。
XQ-58，在概念艺术中被描绘为拥有飞机式三轮车起落架，是奎托斯地面发射的XQ-222的进化，也被称为女武神。该公司估计每架XQ-222的成本是约300万美元，不到美国空军非隐形MQ-9“死神”无人机飞行成本的四分之一。
尽管其价格相对较低，这种早期设计可以携带一对250磅级GBU-39/B小直径炸弹电子战系统、传感器等等。当公司公布早期的女武神设计时2017年该公司表示，无人机的最大航程将超过3000英里，作战半径最高可达1500英里，这取决于内部的有效载荷。简的随后报道无人机能飞行的最大距离接近2100英里。在某些情况下，从伦敦到莫斯科的直飞距离约为1500英里，战斗机的作战范围通常在700到1100英里左右。
XQ-222本身是奎托斯之前在无人战术空中平台-22 (UTAP-22)，也称为灰鲭鱼。地面发射的UTAP-22是地面发射的衍生bqm - 167 a空中目标无人机有展示了它的能力作为忠实的僚机成群行动。你可以阅读更多关于这两种无人机的信息在这里而且在这里．
奎托斯公司还获得了向欧洲和亚洲的外国客户销售UTAP-22的许可，这些客户在其他方面符合美国出口法规的要求，2018年3月．该公司还表示，在与投资者和媒体讨论季度收益的电话会议上，至少有四个此前未公布的战术无人机项目正在进行中2018年11月．这些正在开发的设计之一可能是XQ-58的衍生品，具有群集、自主能力。
这家美国公司似乎是英国新型蜂群无人机招标的主要竞争者，如果它还没有提出XQ-58或其衍生产品的话。从2017年开始，英国皇家空军自己的快速能力办公室作为轻型廉价新型作战飞机(LANCA)计划的一部分，该公司一直在探索低成本可吸收UCAV的选择。
“对话是开放的，”英国皇家空军副元帅西蒙'洛奇'罗谢尔，参谋长，能力和部队发展，告诉记者的英国皇家航空学会在2018年。他说:“每个人都要来，向我们展示什么是有效的。我们真的希望在这一领域也出现混乱。”
作为LANCA的一部分，已经在进行的工作可能也是国防部长威廉姆森对新的无人机群中队的乐观计划的一部分。英国皇家空军在该项目下所追求的任何发展都将至少有助于满足无人机群的需求。
然而,LANCA的表示强调中国一直更专注于开发比XQ-58更高端的无人战机，后者将具有更大的整体能力和战斗机般的性能。这种无人驾驶飞机将能够与未来的第六代有人驾驶战斗机密切合作，比如英国目前正在开发的战斗机暴风雨．
自2005年以来，总部位于英国的BAE系统公司一直致力于概念验证UCAV测试平台塔拉尼斯，这可以作为一个设计的基础，更适合满足这个更健壮的需求。它还可以为任何新的无人机群单位提供高级能力。
事实可能证明，国防部急于用XQ-58等低端机型建立无人机群中队，也将成为建立完整的无人战机中队的垫脚石。在过去，BAE曾表示，基于Taranis的作战UCAV将具有作战能力。”2030后，而英国也希望在这个时间段内开始接收暴风雨战斗机．
在未来三年内完成首批无人机中队的招标和所选系统的全面发展，将给英国皇家空军人员充足的时间开始开发战术、技术和程序，以便在接下来的十年中全面应用于无人战机。需要一个有吸引力的系统，这将是一个低成本、高容量的在收购一个更昂贵、密度更低的高端平台后，舰队的压力会有所减轻，但越来越明显的是，一个人真的不能完全取代其他能力。
另一种可能性是，英国国防部已经购买了一个正在进行的，但秘密的美国无人战斗飞行器项目。你可以读到近20年前美国是如何证明这项改变游戏规则的技术的，当时它似乎还没有完全从人们的视野中消失，也没有从美国空军的方言和对未来的展望中消失这个过去的特别功能我们的。
快进到今天，有许多迹象表明这项技术被拖进了划分程序的“黑色”世界。如果情况确实如此，这是一个不幸的举动，原因有很多，我们在之前的链接专题中讨论过，但是有迹象表明这一切可能即将结束。其中包括洛克希德·马丁公司沃斯堡工厂的一个未具名生产项目的大规模招聘，以及美国空军领导层对这个话题的持续沉默，即使全球各地的同行竞争对手都是如此现在公开发展这自己的能力．
通过联合开展无人战机计划，美国和英国可以集中资源，实现更好的规模经济和更深层次的互操作性。这在两国之间有着悠久的历史，但最近这正成为一种越来越普遍的安排。近年来，英国皇家空军已经采用了RC-135铆钉接头，这种波塞冬,mq - 9“收割者”而不是开发本地解决方案来满足这些任务集。的F-35B联合攻击战斗机这是另一个例子。
美国政府以“特殊关系”的名义向友邦提供美国最隐秘、最尖端的作战飞机项目之一的使用权。该项目目前处于投入使用之前的阶段，但成熟的状态也不一定是史无前例的。1986年，罗纳德·里根总统亲自邀请玛格丽特·撒切尔首相加入F-117隐形战斗机项目。你可以读到关于这个历史和当时的一切非常秘密的序曲．
当这个提议被提出时，F-117项目正在增长演变成一种操作能力在黑暗的面纱下内华达州托诺帕荒凉的基地．这也是半作战网络化无人战机的袖珍部队今天最有可能驻扎的地方继续成为证据事实就是这样。
为了使共享UCAV项目发展到具有战略影响力的规模，并真正利用其独特的蜂群概念，将其从阴影中转移到全率生产的光明中是至关重要的。威廉姆森的言论可能反映了这一现实。此外，通过参与美国无人战机项目，英国皇家空军将更好地准备引进一种本土无人战机，可能以塔拉尼斯的继任者为基础，在未来几年。
对于许多较小的国家来说，将更大份额的空战负担从有人驾驶飞机转移到无人驾驶飞机已经具有吸引力，因为总的来说，与有人驾驶飞机相比，这些平台在飞行员培训和基础设施方面节省了成本。随着时间的推移，无人战机只会变得更先进、更自主，提供非常接近有人驾驶战斗机和其他作战飞机的能力以较低的成本．根据它们的编程方式，无人战机蜂群也可以以比人类控制的团队更快的协调方式行动，并且在任何时候都能更好地发挥其能力的最大潜力。蜂群中的无人机还提供了载人平台无法提供的额外航程和较低的可观测性。
鉴于英国即将脱欧带来的经济不确定性，英国对追求这种类型的无人空战能力越来越感兴趣也就不足为奇了来自欧盟的．现有的预算紧缩和国防削减已经让人怀疑，这个国家发展核武器的现实程度新型载人隐形战斗机,即使有可能
对外合作．
总而言之，英国新的无人机群计划可能是英国皇家空军更重大转型的开始，未来将更加强调无人平台。
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