最后一批分配给美国驻欧洲空军的F-15C/D“鹰”战斗机于2022年4月27日离开英国海岸，返回美国。这种导弹于1977年首次进入欧洲战场，当时正值冷战的高潮。从那时起，“鹰”就以坚定的服务守护着欧洲的天空，特别是一个空军家庭，在军事航空史上的这一不可思议的篇章中发挥了不可思议的作用。
“佛祖”托德·皮尔森中校是现任美国空军司令第493战斗机中队“死神”他带领最后四架F-15C从拉肯希斯起飞，经过7个小时的飞行返回美国。该部队是欧洲最后一支使用F-15C/D“鹰”式战斗机的部队，随着该部队重新装备F-35A，在过去几个月里，该部队一直在结束该类型的作战。皮尔逊说，当“死神”小队准备在4月底将中队的最后4架f - 15c运回美国时战区他令人难以置信的家族历史和与F-15的联系——皮尔逊的父亲在大约45年前将第一架鹰式战斗机带到欧洲。
佛陀说:“我父亲在1977年驾驶第一架f - 15a进入欧洲，我将在2022年驾驶最后一架鹰式战斗机返回。战区就在最后一次出发之前。“他是‘准备好鹰’计划的一部分，该计划将第一波‘鹰’战斗机带到德国比特堡的第36战术战斗机联队。不像现在在拉肯希斯这里重新装备的F-35，一次带几架飞机，当时他们一次带12架鹰式战斗机进入欧洲!”第一架f - 15a于1977年4月抵达比特堡，而这一努力的中心是当时的威尔伯特D。小道格·皮尔逊，佛陀的父亲。
道格·皮尔森是美国空军最著名的战斗机飞行员之一，他的职业生涯令人难以置信，他是美国空军第一个也是唯一一个击落卫星的飞行员。在越南战争期间，他驾驶F-4E幻影ii参加了他的第一次任务，那是在泰国克拉特的第34战术战斗机中队。然后他搬到比特堡的第22 TFS担任F-4E的指导员飞行员，然后改装为F-15A，搬到驻在比特堡的第53 TFS，直到1978年8月。
皮尔森和他的家人(包括年轻的托德)离开比特堡，加入了内华达州内利斯空军基地的F-15作战测试世界。1982年，他在加利福尼亚州爱德华兹空军基地完成了试飞员学校的学习，在1985-1987年加入反卫星联合测试部队之前，他曾作为试飞员驾驶F-4、F-5和诺斯罗普F-20虎鲨，其中包括1985年9月13日著名的ASM-135试射。
当天，道格驾驶一架F-15A从加利福尼亚州爱德华兹空军基地起飞，飞到加利福尼亚州范登堡空军基地以西约200英里的地方。然后，在1.2马赫的速度下，他将战斗机向上倾斜65度，在38100英尺的高度，F-15自动发射了试验性的两级ASM-135导弹。这枚导弹穿过平流层进入太空，在太平洋上空345英里处撞上了一颗过时的军事观测卫星。在那一刻，皮尔森成为了第一个击落太空目标的飞行员。美国空军再也没有向卫星发射过导弹。
道格后来在爱德华兹指挥第6512测试中队，后来又指挥空军飞行测试中心，2005年1月1日从现役少将退休，加入洛克希德·马丁公司，担任F-35综合测试部队副总裁。
佛佛说:“结束F-15‘鹰’战斗机在欧洲的行动有很多情绪。”“我在比特堡出生和长大，当爸爸带着第一批老鹰队来的时候，我正在斜坡上。我不太记得具体的日子了，但我当时就在那里，显然我对这一切都很热情。”
“住在鹰的主要基地，然后搬到内利斯，有第一手的接触，一直和他们近距离接触，对我来说，没有办法不爱上战士——这激发了我的激情。F-15在我心中一直都有一个特殊的位置，当我有幸被选中驾驶F-15时，它变得更加特别!”
佛佛开始了他的美国空军生涯，在北卡罗莱纳西摩约翰逊空军基地担任F-15E“攻击鹰”的维护员，之后被选为飞行员培训，并被选为战斗机和F-15。2006年，他在佛罗里达州廷德尔空军基地完成了F-15基本(B)课程，并加入了爱达荷州芒廷德尔空军基地的第390战斗机中队“野猪”。在担任t -38教练员一段时间后，他返回F-15C/D，并于2017年8月抵达拉肯希思，加入“死神”，并于2021年5月担任该部队的指挥官。如今，他驾驶鹰式飞机飞行时间接近1700小时。
正是在他在山之家的“野猪队”服役期间，佛陀有了一个难得的机会来重温历史，当时他被邀请驾驶与他父亲在大约22年前发射ASM-135“卫星杀手”导弹完全相同的F-15A。F-15A系列76-0084在1985年9月13日进行了被称为“天鹰飞行”的飞行。到2007年，这架飞机被分配到位于霍姆斯特德空军储备基地的佛罗里达空军国民警卫队第125战斗机联队警戒支队。
由佛陀驾驶的天鹰纪念飞行的想法诞生了。“我们讨论过把托德带到这里来飞行的可能性，这真的勾起了我们大量的回忆，”当时(后悔的)道格·皮尔森少将(Doug Pearson)说。天上的鹰76-0084的机头被画上了佛像的名字被画在驾驶舱的一侧。他甚至在左肩上佩戴了他父亲道格在1985年试飞时佩戴的补丁。
在当时的新闻发布会上，佛陀评论道:“我一直是一个航空‘迷’，我从三岁起就想驾驶鹰式飞机，因为我爸爸驾驶它们。这次飞行是军事航空史上的一个重大事件，我很高兴22年后我能够成为这一事件的一部分。”
回到今天，虽然F-15C/D仍然活跃在空军国民警卫队，但美国空军——除了空军国民警卫队——已经将现役F-15C/D削减到只有三个单位:在拉肯希思的第493飞行队“死神”，以及在日本嘉手纳的第44和67飞行队。虽然两个F-15E“攻击鹰”中队将留在拉肯希斯，但第493空军中队正在重新装备f - 35a战斗机和495 FS“女武神”战斗机，随着F-35A的重新启用，它已经很先进了。
自从1977年首批f - 15a战机抵达比特堡以来，“鹰”就一直是欧洲防空的堡垒。Bitburg的3个F-15中队于1978年由位于荷兰Soesterberg的第32战斗机大队加入，该大队操作一个鹰式战斗机中队。从1985年到1993年，位于冰岛凯夫拉维克的第57战斗机拦截中队驾驶F-15C/D，作为冰岛空军战术空军司令部的一部分。
随着冷战的结束和1991年的沙漠风暴行动，美国空军大幅削减了F-15在欧洲的数量。比特堡在1994年关闭，第53战斗机中队带着f - 15c转移到Spangdahlem。与此同时，第493战斗机中队在1992年底结束了F-111F的作战，并在第二年开始从比特堡接收F-15C/ d。1998年，“死神”战斗机增加到一个拥有24架喷气式飞机的中队，因为第53战斗机中队结束了在斯潘达勒姆的行动，第493战斗机中队正式成为欧洲最后一支“空中优势鹰”作战部队。
作为USAFE的一部分，在Lakenheath引进的两个F-35A中队是“鹰”式战斗机在欧洲作战的棺材上的最后一颗钉子，尽管45年的优质空中优势服务。然而，随着“死神”开始停止F-15的活动，他们得到了最后的行动呼吁。
由于俄罗斯入侵的威胁，乌克兰的紧张局势加剧，第493军区进入戒备状态。尽管在美国已经开始失去飞行员和飞机，但该中队被告知部署到东部的波兰。
佛佛解释说:“我们是第一批作为北约应对俄罗斯入侵任务的一部分而被激活的部队。”“我们拿走了8架没有标记的飞机，基本上准备转回美国大陆。自1977年以来，F-15鹰式战斗机一直在俄罗斯面前高高耸立，现在我们又一次站在了鹰式战斗机在欧洲的任期即将结束的时候，被要求再次做同样的事情。这表明‘鹰’直到最后一刻都很重要。”
“死神”飞行了三个星期北约的空中巡逻任务与他们近年来在波罗的海和冰岛执行的任务类似。“这很讽刺。我们很好地完成了离开欧洲的计划，但在那里我们被部署到Łask -战区指挥官还没有准备好让我们离开。这说明飞机有多重要。这样的贡献使我们在欧洲结束任务变得更加特殊。这些年来，鹰界的很多人来了又走，我们都知道我们已经完成了在欧洲取得空中优势的重要任务。”Buddha反映道。
佛佛准备在4月份将最后4架f - 15c战斗机运回美国大陆的空军国民警卫队，他描述了他对退休前最后一次驾驶鹰式战斗机飞行的期望。“我们计划一起起飞，与皇家空军米尔登霍尔的两到三架加油机会合，然后向北飞越苏格兰、冰岛、格陵兰岛和加拿大。当我们接近美国时，另一组加油机将来接我们，在飞往马萨诸塞州巴恩斯空军国民警卫队基地的剩余飞行中。我们将在那里为常驻的第104战斗机联队空降一架飞机，然后将剩余的飞机送到杰克逊维尔的佛罗里达ANG。”
佛陀和他的收割者们今天开始了他们历史性的旅程，星期三，2022年4月27日。以下是出发时的独家视频和照片:
最后四架F-15C“鹰”式战斗机从拉肯希斯的退役为一个非凡的空中力量故事画上了句号，皮尔逊家族在结束欧洲45年的空中优势方面发挥了重要作用。
“这个中队简直太棒了，”佛陀总结道。“Lakenheath的作业节奏不同于其他任何地方。在过去的几年里，我们部署在欧洲各地，我们也去了中东，同时也关注着来自俄罗斯的威胁。飞行员、维护人员和支持人员都步调一致，能够成为其中的一员是一种绝对的荣幸。”
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